Как Ермек настоящим батыром стал

Давным-давно в благодатной степи стоял небольшой аул. Время было тревожное. Все взрослые мужчины отправились на другую сторону бурной реки Иртыш, чтобы преградить путь врагу и защитить родную землю от джунгар. В ауле остались только старики, женщины и дети.

У старой Зере-аже подрастали внуки. С утра до вечера они пасли в степи отары овец, оберегая их от волков и незваных гостей

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈

Только маленький Ермек, самый младший, всегда оставался при бабушке. Пока старшие братья седлали коней, он приносил хворост для очага и раздувал огонь. Бабушка угощала его горячими баурсаками и Ермек очень любил свою бабушку, но втайне мечтал о другом. Он грезил о том дне, когда у него появится собственный скакун, и он, как настоящий джигит, отправится в степь помогать своим братьям

Однажды знойную, мирную тишину аула нарушил яростный топот копыт. День был невыносимо жарким, воздух дрожал от перегрева, и всадники не спешились у края, как велит обычай, а нагло ворвались в аул. Ермек, увидев чужаков, сразу понял — это не друзья.

Мальчик бросился к юрте, чтобы предупредить аже, но она была на улице у казана. Всадники, заметив дым, направили коней прямо к ним.
Ермек едва успел шмыгнуть в большой резной сундук и плотно прикрыл крышку. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен даже сквозь дерево. Через узкую щель Ермек видел, как чужаки, нарушая древний закон степи, ворвались внутрь с оружием в руках.

Бабушка Зере вошла следом. Она спокойно подала им чаши с прохладным айраном: — Пейте, коль зашли, — негромко сказала она и вышла обратно к кипящему на огне казану. 

Разведчики жадно пили айран. Как только бабушка вышла из юрты, один из нукеров прошептал:

— Гляди, здесь одни женщины и дети. Аул беззащитен. Ночью приведем сотню воинов, угоним коней и заберем всё подчистую. 

Второй хмыкнул, оглядываясь: — А если рядом засада? Вдруг защитники прячутся в оврагах?

Первый лишь зло усмехнулся: — Не бойся. Мы пройдем через Волчье ущелье, там нас никто не заметит. А пока защитники переправятся через Иртыш, от этого места не останется одни угольки.

Они и не подозревали, что в паре шагов от них, затаив дыхание в сундуке, маленький мальчик слышит каждое слово.

У Ермека похолодело внутри. Каждое слово врагов вонзалось в сердце, как острая стрела. Он сжал кулаки, боясь даже вздохнуть.
Джунгары не стали дожидаться мяса — жадность и желание поскорее доложить о легкой добыче гнали их назад. Всадники вскочили на коней и умчались прочь, чтобы вернуться ночью с основными силами.

Как только топот копыт стих, Ермек пулей выскочил из сундука. — Аже! Слушай скорее! — закричал он, хватая бабушку за руки. — Это были не путники. Это лазутчики! Они придут ночью через Волчье ущелье!

Бабушка Зере не теряла ни секунды. Она посадила Ермека на свою старенькую лошадь  — Времени нет, балам! — быстро зашептала она. — Скачи к переправе. Найди дозорных и передай им, что враг близко. Пусть мужчины возвращаются!

Бабушка надеялась, что Ермек успеет позвать на помощь и сам спасется. Но мальчик знал: путь до переправы долгий, а враги придут уже в сумерках. Он помчался не к реке, а в степь, где его старшие братья пасли табуны.

Он нашел их быстро. Выслушав запыхавшегося Ермека, братья переглянулись. — Мы не успеем позвать на помощь, — отрезал старший брат. — Пока дозорные переправятся через Иртыш и доскачут до нас, аул превратится в пепел. Мы должны сами спасать свой дом.

Брат собрал всех подростков, что были на пастбищах. Мальчишки, которые еще вчера просто играли в степи, за считанные часы превратились в отряд. — Нас мало, но ущелье узкое, — скомандовал старший. — Ермек, скачи обратно к аже. Пусть женщины и старики соберут весь хворост и сухую траву. А мы встретим врага на склонах.

Пока в ауле готовили костры на вершинах, подростки вооружились. Они проверяли тетиву луков и собирали тяжелые камни. Каждый понимал: от него зависит жизнь матерей и сестер.

     ┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈

Весь вечер аул готовился к битве. Старики, женщины и дети тащили тяжелые связки дров на высокие склоны Волчьего ущелья. Они разожгли сотни костров по всему хребту, расставляя их далеко друг от друга. В ночной темноте казалось, что на скалах расположилось огромное, непобедимое войско батыров.

И когда отряд джунгар вошел в ущелье, они замерли в страхе. Глядя на бесконечные огни в вышине, враги решили, что аул защищает целая тысяча воинов. И В ту же секунду на них обрушились сотни стрел и тяжелые камни. 

— Ловушка! Нас заманили в засаду! — в ужасе закричали джунгары.
В узком проходе, где негде развернуться, они стали легкой мишенью. Ночное эхо многократно усиливало их собственные крики и грохот камней. Джунгарам показалось, что из темноты на них надвигается тяжелая конница, а сама земля дрожит под тысячами копыт.

Не желая погибать в тесном ущелье, джунгары в ужасе повернули назад, но путь к отступлению уже был отрезан обвалами и ливнем стрел. В ту ночь никто из отряда захватчиков не выбрался из Волчьего ущелья.
С тех пор в степи еще долго шепотом пересказывали историю о том, как мальчишки уничтожили целую сотню отборных воинов хунтайши.

На  рассвете дети вернулись в аул победителями. Аксакалы встретили их с гордостью и дали бата.

На рассвете мальчишки вернулись в аул.  Аксакалы встретили их с гордостью, Самый старший из них поднял руки для благословения:

— Сегодня вы стали нашей опорой, Каждый из вас стал настоящим батыром, защитив родной аул.— торжественно произнес он. — Пусть ваш путь будет светлым, а рука — крепкой.

Аксакал подозвал Ермека и передал ему поводья молодого жеребца: — У достойного джигита должен быть верный друг. Это твой конь, батыр.

Ермек сел в седло. В этот миг он почувствовал: детство осталось позади. Теперь он стал настоящим батыром. С того дня подвиг Ермека и его братьев стал легендой. Народ еще долго пересказывал в степях историю о том, как они уничтожили сотню отборных воинов хунтайши.

┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈